Bérénice (tragédie 1670)

Quoiqu''il aime Bérénice, Titus renonce à l''épouser parce que Rome interdit cette union de l''empereur et d''une reine étrangère. Mais lorsqu''il la confie à Antiochus, roi de Comagène, également amoureux d''elle, Bérénice refuse violemment de partir avec lui et, éperdue, implore Titus qui l''aime plus que jamais. Le sujet de la pièce, créée à l''Hôtel de Bourgogne en 1670, n''est ainsi que la souffrance d''une séparation amoureuse puisque l''action consiste pour Titus à se faire comprendre, et pour Bérénice à refuser de comprendre. Comme nous le dit la préface de Racine, « la tristesse majestueuse » fait ainsi « tout le plaisir de la tragédie ». Et le tragique de Bérénice, en effet, c''est que son dénouement condamne les trois héros un moment tentés par la mort à une solitude plus douloureuse que la mort même : tragique tout élégiaque d''une passion pure et d''une mélancolie dominée.
Edition de Georges Forestier