Assurbanipal - Le Roi Assyrien Derrière la Légende de Sardanapale

Historienne de l''Antiquité, diplômée de latin, de grec, d''hébreu, d''araméen et d''akkadien, spécialiste incontestée de la Phénicie, Josette Elayi a enseigné aux universités de Beyrouth et de Bagdad avant de poursuivre ses recherches (CNRS) à Paris au Collège de France. Elle est notamment l''auteure, aux éditions Perrin, des remarquées Histoire de la Phénicie , de L''Empire assyrien et de L''Empire Babylonien .

Dernier grand roi d''Assyrie, Assurbanipal (668 av. J.-C. – 627 av. J.-C.) est l''un des personnages les plus fascinants et méconnus de l''Antiquité. Brillant stratège, maître de la guerre et de la diplomatie, il mène son empire à son apogée. Mais derrière le souverain conquérant se cache un homme d''une immense culture : formé à la lecture des textes anciens, passionné de savoirs, il fonde à Ninive l''une des premières grandes bibliothèques de l''histoire, rassemblant des milliers de tablettes d''argile sur les sciences, les rites et les mythes. Grâce à lui, la ville devient la capitale du luxe et de la richesse, ainsi que le centre politique, religieux et intellectuel du monde antique.
Alors comment ce roi érudit et raffiné est-il aussi devenu, à travers les siècles, le symbole d''un Orient décadent ? Sous le nom de Sardanapale, il est caricaturé dans les arts en monarque efféminé et sulfureux, héros romantique voué à une fin tragique. Le fameux tableau d''Eugène Delacroix exposé au Louvre, La Mort de Sardanapale , en est la parfaite illustration.
Afin de démêler le vrai du faux, cette biographie nous plonge au cœur d''une enquête historique passionnante : de l''éducation du jeune prince aux intrigues de cour, de la rivalité fratricide aux campagnes militaires contre Babylone, de l''influence décisive des femmes de sa famille à son retrait dans un cercle de savants à Harran, Josette Elayi retrace avec son talent coutumier la vie contrastée d''un roi tout à la fois impitoyable et savant, guerrier et philosophe, qui, s''il a bel et bien existé, a quelque chose de légendaire.